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La première banque de Masson a 100 ans

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Il y a 100 ans aujourd’hui, le 20 mars, une première banque ouvrait sur la rue Masson pour desservir les ouvriers des Shops Angus. Il s’agissait de la Bank of British North America qui est par la suite devenue la Banque de Montréal. Rachel Vinette, Rosemontoise de naissance et employée de la BMO sur Masson depuis presque 24 ans raconte quelques souvenirs.

Cette première banque s’était tout d’abord installée sur la rue Masson, un peu à l’est de l’emplacement actuel de la Banque de Montréal, au coin de la 5^e Avenue. Quelques années plus tard, en 1918, la Banque de Montréal achète la Bank of British North America. La succursale de la rue Masson devient donc une succursale de la Banque de Montréal. En 1912, il y a avait 13 succursales de la Banque de Montréal à Montréal. C’est en 1928 que la Banque de Montréal achète le bâtiment où elle loge toujours aujourd’hui. L’arrière du bâtiment, avec la grande porte qui donne sur la 5^e Avenue, est une ancienne morgue.

Les premiers clients
« Nous n’avons malheureusement pas de détails sur qui était notre premier client BMO », indique Vincenzo De Pascale, le directeur de succursale. C’était probablement un travailleur des usines Angus. « À l’origine, la majorité des clients de la succursale étaient des travailleurs des usines Angus (usines du Canadien Pacific). En 1912, les usines Angus employaient près de 6000 personnes. », mentionne la BMO.

À l’époque, Rosemont était peu développé comme le relate un publi-reportage paru dans le Journal de Rosemont à l’occasion du 75^e anniversaire de la succursale en 1987. « On considérait [Rosemont] comme un centre agricole et un quartier domiciliaire. Cela est tellement vrai que le tramway n’allant pas plus loin que l’avenue Mont-Royal, les gens se rendaient à la banque en passant à travers champs. Par sa présence, la banque était donc appelée à jouer un rôle majeur dans le développement et l’essor économique de notre quartier. »

D’ailleurs, Joseph Masson, le premier millionnaire canadien-français qui a donné son nom à la rue Masson est élu au conseil d’administration de la Banque de Montréal en 1826 et devient vice-président en 1834 (la Banque de Montréal est fondée en 1817.)

L’arrivée du guichet automatique
« Un tournant important fut l’apparition des guichets automatiques. On demandait à la population du quartier Rosemont si elle voulait ou non l’implantation de cette nouvelle technologie….que le monde a évolué depuis! », indique le directeur de la succursale Masson. Justement, dans le publi-reportage du Journal de Rosemont, la Banque de Montréal annonce une prochaine consultation de la population concernant ce nouveau service.

Rachel Vinette, qui est née dans Rosemont, travaille à la succursale Masson de la BMO depuis 1988. Elle se souvient de l’arrivée du guichet automatique dans les années 1990. « Dans la succursale Masson, il y avait une grande fenêtre, à l’avant du bâtiment, qui donnait sur la 5^e Avenue. Ça faisait beaucoup de clarté. On y avait installé une immense plante, quasiment un arbre! Ma mère, qui habitait sur la 5^e Avenue, venait s’occuper de nos plantes. Elle était retraitée et ça la désennuyait. Maintenant, l’installation des guichets camoufle un peu la clarté. »

Haut les mains!
Rachel Vinette a connu quelques braquages de banques sur Masson.  Elle se souvient d’un cambrioleur qu’on appelait la gazelle. « Il partait à courir et sautait par-dessus les comptoirs. Il a fait trois hold up en 2 semaines pendant la période des fêtes, je ne sais plus en quelle année. Ce n’est pas une belle expérience alors ce n’est pas une date commémorative pour moi! »

Elle préfère se souvenir des clients du quartier, certains voisins qui l’ont vu grandir, des commerçants qui rendent la rue Masson bien vivante et des familles qui viennent ouvrir leur compte à la banque de génération en génération.